Dentro del atletismo, sobre todo en eventos como los Juegos Olímpicos, la prueba más seguida es la de los 100 metros lisos. Pero si hay otra que le pueda hacer sombra en cuanto a audiencia es la de 1.500 metros. En mi opinión, tiene la duración perfecta y es muy espectacular, porque requiere velocidad y a la vez, el control de las pruebas de fondo. Esta prueba ha dado grandes campeones y el protagonista de hoy es uno de ellos: Noureddine Morceli.
¿Quién era?: Un atleta argelino de los 90.
¿Por qué se le recuerda?: Por ser medalla de oro en la prueba de 1.500 de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, además de por ser, durante casi seis años, recordman mundial de esa distancia.
¿Qué fue de él?: Se retiró de la competición en el año 2000. En la actualidad, es miembro del Comité Olímpico Internacional, para el cual actúa como embajador. También es directivo de los Juegos Africanos y desempeña labores de promoción del deporte en su Argelia natal.
¿Sabías qué…?: Su hermano Abderrahmane fue también atleta olímpico (participó en Moscú 80 y Los Ángeles 84). Cuando se retiró, se convirtió en el entrenador de Noureddine.
– Con 20 años, en su primera temporada como profesional, logró una mejor marca anual y hasta 1991, permaneció imbatido.
– Llegaba a Barcelona 92 como uno de los favoritos. Pero la carrera no se desarrolló como él esperaba, siendo muy lenta (a él le venían mejor las carreras rápidas). Cuando quiso reaccionar era tarde y acabó en un decepcionante séptimo puesto. Fue uno de los grandes fracasos de su vida. El ganador, como sabréis, fue Fermín Cacho.
– Se resarció un par de meses después de su fracaso, batiendo el récord del mundo (3:28.86).
– En Atlanta 96 había mucha expectación por la carrera de 1.500 metros, porque había tres favoritos: el campeón vigente, Fermín Cacho, un joven muy prometedor, el marroquí Hicham El Guerrouj, y el propio Morceli, que había batido un año antes su propio récord y lo había dejado en 3:27.37. Las apuestas se dividían entre ambos norteafricanos, quedando Cacho como tercero en discordia. La carrera se desarrolló a un ritmo muy alto, pero la clave fue que, en la última vuelta, El Guerrouj se cayó. Morceli aceleró y logró el oro, por delante de Cacho, que fue plata. El Guerrouj acabó último. Pero en breve empezaría su reinado.
– A finales del 96, El Guerrouj batió a Morceli en unos campeonatos en Milán. Era la primera vez en cuatro años que Morceli perdía una carrera. Dos años después, el marroquí le arrebataría el récord mundial.
– El anterior poseedor del récord del mundo fue también un marroquí: el mítico Said Aouita.
– También ostentó, durante dos años, el récord del mundo de los 3.000.
– Gracias a su hermano, pudo estudiar en California, donde entrenaba en invierno. Abderrahmane sigue viviendo allí, donde es entrenador.
– Estuvo en los Juegos de Sydney, pero ni siquiera llegó a clasificarse para la final.
Biografía, palmarés, estadísticas: Noureddine Morceli nació el 28 de febrero de 1970 en Ténès, Argelia. Debutó como profesional en 1990 y se retiró 10 años después. En su carrera consiguió un oro olímpico, tres oros en Campeonatos del Mundo, un oro en Mundiales indoor y un oro en Juegos del Mediterráneo, todo ello en 1.500 metros.
Os dejo, cómo no, con la final de 1.500 de 1996:
Mañana, más deporte.
